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2. Chap. iii, 1 — iv, 6 : Il ne mérite pas davantage le reproche d’arrogance et d’orgueil. — Succès rapportés à Dieu (1-6). Supériorité du ministère de la Loi nouvelle sur celui de la Loi mosaïque (7-11). L’Apôtre, étant sous l’action de l’Esprit, a le droit de parler avec autorité ( 12-18). Sa sincérité et sa franchise dans l’exercice du ministère évangélique (iv, 1-6).
1 Recommençons-nous à nous recommander nous-mêmes? Ou bien avons-nous besoin, comme certains, de lettres de recommandation auprès de vous ou de votre part? 2 C’est vous-mêmes qui êtes notre lettre, écrite dans nos cœurs, connue et lue de tous les hommes. 3 Oui, manifestement, vous êtes une lettre du Christ, écrite par notre ministère, non avec de l’encre, mais par l’Esprit du Dieu vivant; non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, sur vos cœurs. 4 Cette assurance, nous l’avons par le Christ en vue de Dieu. 5 Ce n’est pas que nous soyons par nous-mêmes capables de concevoir quelque chose comme venant de nous-mêmes; mais notre aptitude vient de Dieu. 6 C’est lui également qui nous a rendus capables d’être ministres d’une nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l’esprit; car la lettre tue, mais l’esprit vivifie. 7 Or, si le ministère de la mort, gravé en lettres sur des pierres, a été entouré de gloire au point que les fils d’Israël ne pouvaient fixer leurs regards sur la face de Moïse à cause de l’éclat de son visage, tout passager qu’il fût, 8 combien plus le ministère de l’esprit ne sera-t-il pas entouré de gloire?* 9 C’est qu’en effet, si le ministère de la condamnation a été glorieux, le ministère qui confère la justice le surpasse de beaucoup. 10 Et même, sous ce rapport, ce qui a été glorifié autrefois ne l’a pas été, en comparaison de cette gloire infiniment supérieure. 11 Car, si ce qui était passager a été donné dans la gloire, à plus forte raison ce qui est permanent sera-t-il glorieux. 12 Ayant donc une telle espérance, nous usons d’une grande liberté, 13 et nous ne faisons pas comme Moïse, qui mettait un voile sur son visage pour que les fils d’Israël ne vissent point la fin de ce qui était passager.† 14 Mais leurs esprits se sont aveuglés. Car jusqu’à ce jour quand ils font la lecture de l’Ancien Testament, le même voile demeure sans être ôté, parce que c’est dans le Christ qu’il est levé.‡ 15 Aujourd’hui encore, quand on lit Moïse, un voile est étendu sur leurs cœurs; 16 mais dès que leurs cœurs se seront tournés vers le Seigneur, le voile sera ôté.§ 17 Or le Seigneur, c’est l’esprit, et là où est l’esprit du Seigneur, là est la liberté.* 18 Pour nous tous, le visage découvert, réfléchissant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de plus en plus resplendissante, comme par le Seigneur, qui est esprit.
* 3:8 III, 7-8. Le ministère que Moïse remplit en apportant au peuple les tables de la loi, laquelle donnait la mort, a été entouré de gloire : le visage de Moïse descendant du Sinaï était resplendissant de lumière (Ex. xxxiv, 29 sv.). † 3:13 13. Comme Moïse qui, au sortir de ses communications avec Dieu, se couvrait la tête d’un voile (Ex. xxxiv, 34 sv.), pour que les Israélites ne vissent pas l’éclat de son visage. Comme cet éclat passager symbolise le ministère mosaïque qui devait un jour faire place au ministère évangélique, Paul l’appelle la fin de ce qui est passager.Vulgate : Afin que les enfants d’Israël ne vissent pas sur sa face une clarté passagère ; mais faciem paraît une faute de copiste pour finem. ‡ 3:14 14. D’autres : le voile demeure parce qu’ils n’ont pas compris que l’Ancien Testament a pris fin dans le Christ. § 3:16 16. À la pensée que tant de prédicateurs remplissent mal une si haute fonction, S. Paul s’écrie : Qui est capable, etc. Vulgate : Qui est si capable que nous de bien remplir, etc. On soupçonne qu’un copiste aura mis quis tam pour quisnam. * 3:17 17. Le Seigneur est l’esprit même, c’est-à dire l’esprit dont il est parlé vers. 6 et 8, l’esprit opposé à la lettre. Voir J. Prat, La théologie de S. Paul, t. II, page 221.