PREMIÈRE PARTIE. [I — III.] LES RAPPORTS PERSONNELS DE L’AUTEUR AVEC LA COMMUNAUTÉ.
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1. Chap. ii, 1-16 : Ce qu’a été sa conduite pendant son séjour parmi eux. — La pureté de ses intentions, son désintéressement (1-10) et son dévouement (11-12). Avec quel zèle les Thessaloniciens ont reçu l’Évangile ; leur ferveur au milieu des persécutions (13-16).
1 Vous savez vous-mêmes, frères, que notre venue parmi vous n’a pas été sans fruits*. 2 Mais après avoir souffert et subi des outrages à Philippes†, comme vous le savez, nous vînmes pleins de confiance en notre Dieu, vous prêcher hardiment son Évangile, au milieu de bien des luttes. 3 Car notre prédication n’a pas procédé de l’erreur, ni d’une intention vicieuse, ni de fraude aucune; 4 mais, selon que Dieu nous a jugés dignes de nous confier l’Évangile, ainsi enseignons-nous, non comme pour plaire à des hommes, mais à Dieu, qui sonde nos cœurs. 5 Jamais, en effet, nos discours n’ont été inspirés par la flatterie, comme vous le savez, ni par un motif de cupidité, Dieu en est témoin. 6 La gloire humaine, nous ne l’avons recherchée ni de vous ni de personne; 7 alors que nous aurions pu, comme apôtres du Christ, prétendre à quelque autorité‡, nous avons été au contraire plein de condescendance§ au milieu de vous. Comme une nourrice entoure de tendres soins ses enfants, 8 ainsi, dans notre affection pour vous, nous aurions voulu vous donner, non seulement l’Évangile de Dieu, mais notre vie même, tant vous nous étiez devenus chers*. 9 Vous vous rappelez, frères, notre labeur et nos fatigues : c’est en travaillant nuit et jour, pour n’être à charge à personne d’entre vous, que nous vous avons prêché l’Évangile de Dieu. 10 Vous êtes témoins, et Dieu aussi, combien sainte, juste et irrépréhensible a été notre conduite envers vous qui croyez; 11 comment, ainsi que vous le savez, nous avons été pour chacun de vous ce qu’un père est pour ses enfants, 12 vous priant, vous exhortant, vous conjurant de marcher d’une manière digne de Dieu, qui vous appelle à son royaume et à sa gloire.
13 C’est pourquoi nous aussi, nous ne cessons de rendre grâces à Dieu, de ce qu’ayant reçu la divine parole que nous avons fait entendre, vous l’avez reçue, non comme parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est véritablement, comme une parole de Dieu. C’est elle qui déploie sa puissance en vous qui croyez†. 14 Car vous, frères, vous êtes devenus les imitateurs des Églises de Dieu qui se réunissent en Jésus-Christ dans la Judée, puisque vous avez souffert vous aussi de la part de vos compatriotes, ce qu’elles ont eu à souffrir de la part des Juifs, — 15 de ces Juifs qui ont mis à mort le Seigneur Jésus et les prophètes, nous ont persécutés, ne plaisent pas à Dieu et sont ennemis du genre humain, 16 nous empêchant de prêcher aux nations pour leur salut : de sorte qu’ils comblent sans cesse la mesure de leurs péchés. Mais la colère de Dieu est tombée sur eux pour y demeurer jusqu’à la fin‡.
2. Chap. ii, 17 — iii, 13 : Ce qu’il est pour eux depuis son départ. — Obstacles mis à son retour parmi eux (17-20). Pour les fortifier dans les tribulations il leur a envoyé Timothée (iii, 1-5) dont le rapport l’a consolé (6-10). Il prie Dieu de les faire croître de plus en plus dans le bien (11-13).
17 Pour nous, frères, un instant tristement séparés de vous, de corps, non de cœur, nous avions grande hâte et un vif désir de vous revoir. 18 Aussi voulions-nous vous aller trouver, en particulier, moi, Paul, une première et une seconde fois; mais Satan nous en a empêchés. 19 Quelle est, en effet, notre espérance, notre joie, notre couronne de gloire? N’est-ce pas vous qui l’êtes, devant notre Seigneur Jésus, pour le jour de son avènement? 20 Oui, c’est vous qui êtes notre gloire et notre joie.
* 2:1 II, 1. Sans fruits : c’est la signification naturelle du grec κενὸς ; et qu’il a partout ailleurs : comp. I Cor. xv, 14, 58 ; . — D’autres, n’a pas été exempte de difficultés. † 2:2 2. À Philippes, Act. xvi, 19 sv. — Luttes, Vulg. dans une grande anxiété, ἀγὠν étant pris dans le sens de ἀγωνἰα, comme dans Col. ii, 1. ‡ 2:7 7. Prétendre à quelque autorité; Vulgate, être à votre charge : comp. vers. 9. I Cor. ix, 14. § 2:7 7. Plein de condescendance. En lisant, d’après une autre leçon, νἤπιοι, au lieu de ἤπιοι, la Vulg., et plusieurs Pères ou commentateurs : Nous avons été petits enfants, etc. * 2:8 8. Vulg. desiderantes. Elle a lu ἰμειρόμενοι au lieu de ὁμειρόμενοι (être intimement unis), qui ne se rencontre pas ailleurs, mais parait être la véritable leçon. † 2:13 13. Qui croyez, Vulgate, qui avez cru. ‡ 2:16 16. S. Paul voit dans un avenir prochain la ruine de Jérusalem et de la nation juive. Comp. Matth. xxiii, 37-39 ; xxiv, 6, 16.