LES PROVERBES
INTRODUCTION AU LIVRE DES
(És 33:6. 1 Ti 4:8.)
Ce livre est une collection de plusieurs récits, proverbes ou enseignements relatifs à la sagesse. C’est le premier mot du livre qui est reflété dans le titre: Maximes (= proverbes) de Salomon. Le mot hébreu «mashal» traduit par maxime peut être rendu par fable (17:2; 24:3). Les allégories, prosopopées, épigrammes sont de son ressort. Ce vocable peut s’appliquer à des poèmes d’envergure tels que le plaidoyer de Job (27:1–29:1) ou les oracles de Balaam (Nb 23:7, 18). Ce livre traite la question de la sagesse d’une manière qui touche tous les êtres humains sans connotation nationale. Le livre peut être subdivisé en trois grandes parties:
La première partie (chapitres 1 à 9) est une sorte d’introduction à la sagesse définie, recommandée et personnifiée. Le but du livre est de mettre en garde contre les mauvais enfants et de lancer un appel à la sagesse (1). Cette sagesse est comme un trésor caché qui préserve du mal (2), permet de craindre Dieu, d’aimer son prochain (3). Elle est donc à acquérir à tout prix (4) car elle nous préserve du dévergondage (5). Cette sagesse nous incite au travail et nous préserve de l’adultère (6–7). Elle est personnifiée et invite, aussi bien le sceptique que le sage, à fuir la folie (9).
Dans le prologue (1–9) alternent la forme habituelle de l’instruction paternelle ou magistrale («mon fils») et celle, plus originale, de l’appel lancé à l’homme par une sagesse personnifiée (1:20-33; 8:1–9:18).
La deuxième partie (chapitres 10–29) constitue le cœur du livre. Certains recueils sont attribués au roi Salomon et d’autres aux sages (10:1–22:16; 25:1–29:27; 22:17–24:22 et 24:23-34). Cette collection de proverbes concerne tous les domaines de la vie et toutes les couches sociales. L’opposition entre le sage, le paresseux et le travailleur, le riche et le pauvre est mise en valeur.
La troisième partie (chapitres 30 à 31) regroupe les paroles de sagesse d’Agur, fils de Jaké, des proverbes numériques inspirés en grande partie de la gent animale (30), des conseils à un roi du nom de Lemuel et une description du caractère de la femme vertueuse (31).
À la collection principale s’en sont ajoutées d’autres plus réduites portant des titres distincts: maximes de Salomon transmises par les gens d’Ézéchias (25:1); paroles d’Agur, fils de Jaké (30:1); paroles du roi Lemuel (31:1). Les formules de 22:17 et 24:23 signalent des collections distinctes.
Le livre des Proverbes nous fait connaître une partie précieuse de l’expérience des Israélites. Il nous apprend comment les sages ont considéré des situations et des problèmes humains. Ce livre enseigne chaque personne, avant tout, en lui proposant une sagesse essentiellement tirée de l’expérience pratique et quotidienne. La sagesse des Proverbes est avant tout basée sur une science d’observation.
1
V. 1-9: cf. (1 R 4:29-32. Ec 12:11-13, 15.) (Pr 2:1-9; 4:1-9.)
1 Proverbes de Salomon, fils de David, roi d’Israël,
2 Pour connaître la sagesse et l’instruction,
Pour comprendre les paroles de l’intelligence;
3 Pour recevoir des leçons de bon sens,
De justice, d’équité et de droiture;
4 Pour donner aux simples du discernement,
Au jeune homme de la connaissance et de la réflexion.
5 Que le sage écoute, et il augmentera son savoir,
Et celui qui est intelligent acquerra de l’habileté,
6 Pour saisir le sens d’un proverbe ou d’une énigme,
Des paroles des sages et de leurs sentences.
7 a La crainte de l’Éternel est le commencement de la science;
Les insensés méprisent la sagesse et l’instruction.
8 Écoute, mon fils, l’instruction de ton père,
Et ne rejette pas l’enseignement de ta mère;
9 Car c’est une couronne de grâce pour ta tête,
Et une parure pour ton cou.
V. 10-19: cf. Pr 4:14-17. Ps 7:15-17.
10 Mon fils, si des pécheurs veulent te séduire,
b Ne te laisse pas gagner.
11 S’ils disent: Viens avec nous! Dressons des embûches, versons du sang,
Tendons des pièges à celui qui se repose en vain sur son innocence,
12 Engloutissons-les tout vifs, comme le séjour des morts,
Et tout entiers, comme ceux qui descendent dans la fosse;
13 Nous trouverons toute sorte de biens précieux,
Nous remplirons de butin nos maisons;
14 Tu auras ta part avec nous,
Il n’y aura qu’une bourse pour nous tous!
15 Mon fils, ne te mets pas en chemin avec eux,
Détourne ton pied de leur sentier;
16 Car leurs c pieds courent au mal,
Et ils ont hâte de répandre le sang.
17 Mais en vain jette-t-on le filet
Devant les yeux de tout ce qui a des ailes;
18 Et eux, c’est contre leur propre sang qu’ils dressent des embûches,
C’est à leur âme qu’ils tendent des pièges.
19 Ainsi arrive-t-il à tout homme avide de gain;
La cupidité cause la perte de ceux qui s’y livrent.
V. 20-33: cf. Pr 8:1-21, 32-36. (Za 7:9-14. 2 Ch 36:15, etc.)
20 La sagesse crie dans les rues,
Elle élève sa voix dans les places:
21 Elle crie à l’entrée des lieux bruyants;
Aux portes, dans la ville, elle fait entendre ses paroles:
22 Jusqu’à quand, stupides, aimerez-vous la stupidité?
Jusqu’à quand les moqueurs se plairont-ils à la moquerie,
Et les insensés haïront-ils la science?
23 Tournez-vous pour écouter mes réprimandes!
Voici, je répandrai sur vous mon esprit,
Je vous ferai connaître mes paroles…
24 Puisque dj’appelle et que vous résistez,
Puisque j’étends ma main et que personne n’y prend garde,
25 Puisque vous rejetez tous mes conseils,
Et que vous n’aimez pas mes réprimandes,
26 Moi aussi, je rirai quand vous serez dans le malheur,
Je me moquerai quand la terreur vous saisira,
27 e Quand la terreur vous saisira comme une tempête,
Et que le malheur vous enveloppera comme un tourbillon,
Quand la détresse et l’angoisse fondront sur vous.
28 Alors ils m’appelleront, et je ne répondrai pas;
Ils me chercheront, et ils ne me trouveront pas.
29 Parce qu’ils ont haï la science,
Et qu’ils n’ont pas choisi la crainte de l’Éternel,
30 Parce qu’ils n’ont point aimé mes conseils,
Et qu’ils ont dédaigné toutes mes réprimandes,
31 Ils se nourriront du fruit de leur voie,
Et ils se rassasieront de leurs propres conseils,
32 Car la résistance des stupides les tue,
Et la sécurité des insensés les perd;
33 Mais celui qui m’écoute reposera avec assurance,
Il vivra tranquille et sans craindre aucun mal.
a 1:7 Job 28:28. Ps 111:10. Pr 9:10. Ec 12:13. b 1:10 Pr 4:14. c 1:16 És 59:7. Ro 3:15. d 1:24 És 6:12; 66:4. Jé 13:10. e 1:27 Job 27:9; 35:12. És 1:15. Jé 11:11; 14:12. Éz 8:18. Mi 3:4.