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1 让我解释一下自己所说的。尽管继承人可能拥有一切，但未成年的继承人与奴隶无异。 2 继承人在父亲设定的时间前，需要受监护人和管理人的约束。 3 我们也一样。当我们还是孩子时，就像受律法基本规则*约束的奴隶。 4 但在恰当的时间，上帝派他的儿子前来，一个女人根据律法规则将其诞生， 5 以便他可以拯救那些被律法束缚之人，让我们可以作为养子得到应得的遗产。
6 为表明你是上帝的孩子，上帝差遣其子之灵来说服我们，让我们呼唤其“阿爸”，即“父亲。” 7 你们现在已经不再是奴隶，而是孩子。如果你是上帝的孩子，上帝就已经让你们成为他的继承人。
8 你们还不知道上帝的时候，曾被这个世界上所谓的“神”所奴役。 9 但现在你们知道了上帝——或者更好的表达是：上帝知道了你们。那你们怎么又会掉头去信那些无用和毫无价值的规则呢？你们想再次成为那些规则的奴隶吗？ 10 你们关注的是特殊的日子和月份、季节和年份。† 11 我担心为你们所做的一切，都白费了！
12 朋友们，我恳求你们：要像我一样，因为我已经变得像你们一样。‡你们从未以不好的方式对待我。 13 还记得我第一次造访、向你们分享福音吗？当时我生病了。§ 14 尽管我的病对你们而言很麻烦，但你们并没有轻视或拒绝我——事实上，你们视我为上帝的天使，就像基督耶稣自己一样。
15 那么你们的感激之情产生了什么结果？我告诉你，那时候如果要你们把眼睛掏出来给我，你们也会的！ 16 那么发生了什么事——我告诉你们真相，是不是成了你们的敌人？ 17 这些人渴望获得你们的支持，但可不是出于什么好理由。相反，他们想让你们远离我们，这样你们就会热情地支持他们。 18 想做善事当然很好。但应该时刻做善事，而不是只在我与你们在一起的时候！* 19 我亲爱的朋友们，我想和你们一起工作，直到你们身上也拥有了基督的品格。 20 我真心希望自己现在能和你在一起，这样我就可以改变我的语气......我很担心你们。
21 你们这些想要按照律法生活的人，请回答我的这个问题：你们听到律法在说什么吗？ 22 正如经文所说，亚伯拉罕有两个儿子，一个是婢女所生，一个是自由之身的妇人所生。† 23 但婢女的儿子是按照人类的计划出生，‡自由女性的儿子诞生则是承诺的而生结果。 24 这里有一个类比：这两位妇人代表了两个约定。一份约定来自西奈山，婢女夏甲生下了奴隶的孩子。 25 夏甲象征着阿拉伯的西奈山，即现在的耶路撒冷，因为她和她的孩子们都是奴隶。 26 但天上的耶路撒冷却是自由的。她就是我们的母亲。
27 正如经文所说：“如果你们没有孩子、没有生育过，你们应该感到欢喜！如果你们未曾分娩，那么欢呼吧，因为弃妇的孩子比有丈夫的女人还多！”§ 28 现在我的朋友们，我们就像以撒一样，是承诺生下的孩子。 29 然而，按照人的意愿出生的人，会迫害通过灵出生的人，今天也是如此。 30 经文怎么说的？“把婢女和她的儿子打发走，因为婢女的儿子不能和自由妇人的儿子一起成为继承人。”* 31 因此，我的朋友们，我们不是婢女的孩子，而是自由女性的孩子。
* 4:3 这里翻译的“规则”一词意思比较广泛。这个词最初的含义是字母表，后来又有了生活中“基础信息”的含义。保罗将礼仪律法比作字母和符号，都是对现实生活的基本指引，但没有拯救和治愈的力量。第 9 节中使用了相同的词。 † 4:10 这是所指为旧约体系中遵守特殊的节期和时间。 ‡ 4:12 换言之，即“被解放的异族人。” § 4:13 好像是因为保罗生病而晚到了，所以他有机会与加拉太人分享了福音。 * 4:18 暗示这些人只希望对加拉太人有所帮助，实现他们自己的想法。 † 4:22 参见《创世记》16:15和《创世记》21:2-3。 ‡ 4:23 这里所指为莎拉计划通过她的女仆生个孩子。 § 4:27 引自《以赛亚书》54:1。 * 4:30 引自《创世纪》21:10。